Qui le auto non circolano dal 1898: l’isola dove ci si muove ancora in carrozza
- Laurea in Storia Medioevale
Nel cuore dei Grandi Laghi c’è un’isola che ha conservato un modo di vivere decisamente insolito. Una scelta presa oltre un secolo fa continua ancora oggi a caratterizzare la vita quotidiana e l’esperienza di chi arriva in questo angolo degli Stati Uniti.
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Mackinac Island si trova nello Stato del Michigan, nello stretto tra il Lago Michigan e il Lago Huron, tra la penisola superiore e quella inferiore dello Stato. Non esiste un ponte che la colleghi alla terraferma: la maggior parte dei visitatori arriva in traghetto da Mackinaw City o St. Ignace e l’isola dispone anche di un piccolo aeroporto. Ma una volta sbarcati, il modo di spostarsi cambia completamente.
Sulle strade non si incontra il normale traffico automobilistico delle località turistiche americane. Cavalli, carrozze, biciclette e pedoni occupano lo spazio che altrove appartiene alle auto. Le carrozze non sono soltanto un’attrazione per i visitatori: sull’isola vengono impiegate per il servizio taxi e i cavalli continuano ad avere un ruolo fondamentale anche nel trasporto di merci, rifornimenti e materiali.
Perché a Mackinac Island le automobili sono vietate
La storia risale alla fine dell’Ottocento. Nel 1898 l’arrivo delle prime “carrozze senza cavalli”, come venivano chiamate le automobili, provocò preoccupazione perché i nuovi mezzi spaventavano i cavalli, allora fondamentali per gli spostamenti sull’isola. Coloro che lavoravano con le carrozze presentarono una petizione alle autorità locali e il 6 luglio 1898 venne introdotto il divieto di circolare in auto nel villaggio. Nel 1901 la restrizione fu estesa anche al Mackinac Island State Park.
Ancora oggi la circolazione dei veicoli a motore è fortemente limitata, anche se esistono eccezioni autorizzate per esigenze specifiche e servizi pubblici. Per muoversi si utilizzano quindi carrozze trainate da cavalli, biciclette oppure semplicemente si cammina. Persino i taxi sono carrozze: possono essere chiamati per raggiungere hotel, centro abitato e altre zone dell’isola. Le biciclette sono molto diffuse e sull’isola sono disponibili oltre 1.500 mezzi a noleggio.
Questa particolarità diventa ancora più evidente lungo la M-185, conosciuta anche come Lake Shore Boulevard, la strada che segue il perimetro di Mackinac Island per circa 13 chilometri. Permette di compiere il giro dell’isola costeggiando il lago ed è indicata dalle autorità del parco come l’unica strada statale degli Stati Uniti dove le automobili sono vietate. Il percorso è utilizzato da ciclisti, pedoni e carrozze e attraversa diversi punti d’interesse.
Cosa vedere a Mackinac Island tra natura, sentieri e luoghi storici
Oltre l’80% del territorio rientra nel Mackinac Island State Park, istituito nel 1895. Tra i luoghi storici principali c’è Fort Mackinac, fortificazione costruita nel 1780 che conserva edifici ed esposizioni dedicati alla storia militare dell’isola. Nel centro si trovano inoltre edifici storici come la Biddle House e il Benjamin Blacksmith Shop.
Il parco è attraversato da oltre 110 chilometri di sentieri e strade sterrate. Alcuni percorsi possono essere affrontati a piedi o in bicicletta, mentre altri sono indicati soprattutto per il trekking. Tra gli itinerari spiccano il Native American Cultural History Trail, dedicato alla storia delle popolazioni native dell’isola, il Mackinac Island Botanical Trail, dedicato alla vegetazione e agli ambienti naturali, e il British Landing Nature Trail, un percorso nel bosco che permette di osservare flora e caratteristiche naturali del parco.
Uno dei simboli naturali dell’isola è Arch Rock, un arco di roccia calcarea che si innalza per circa 45 metri sopra il livello dell’acqua. Nel parco si incontrano anche Sugar Loaf, una formazione calcarea alta circa 23 metri e Skull Cave, piccola grotta calcarea legata alla storia e alle leggende locali. Mackinac Island può diventare anche una tappa di un itinerario nella regione dei Grandi Laghi, magari abbinandola alla visita a Chicago, città affacciata sul Lago Michigan e punto di partenza della celebre Route 66.
